En krydsning mellem Grenache og Cabernet Sauvignon frembragt af Paul Truel på det agronomiske universitet i Montpellier i 1961. Truels mål var en højtydende sort, der beholder Cabernet Sauvignons frugtighed i de varme klimaer, som Grenache trives i. Det lykkedes ikke, og først mange år senere opdagede man, at den nye sort havde helt andre kvaliteter. Navnet er en forvanskning af den nærliggende kommune Marseillan, hvor druen først blev opdyrket.
Marselan modner relativt sent og giver kun moderate udbytter. Imidlertid er den sygdomsresistent og kan give meget velsmagende vine med god tanninstruktur og stort lagringspotentiale. Marselans hjemmebane er i Rhône, men den har nu succes flere andre steder, eksempelvis Libanon, Israel, Uruguay og Kina.